因為民國山東官府的河防機構，以劉莊堤段屬直隸省大名道地界，難于統籌；而且淫雨已久，秸料霉爛，遍地積水，無法出土，因此坐視不管。正在這十萬火急之際，附近專以劫富恤貧的義匪鄄城劉莊的劉長久，菏澤油樓的油清海二人，奮然而起，率領部下把大名道道尹兼河務局長張暢慶等人圍困在道署里，為民請命，并且他們的手下張黑五還鳴槍示警，脅迫張暢慶必須護堤搶險。張暢慶無奈被迫許諾籌款搶險，可是很快他又以物料難籌、河工難募等理由推諉不再過問。

 

劉、油二人見官府靠不住，而汛情又不等人，他們慨然挑頭此事，決心靠自己的力量來組織搶險筑堤。他們會同鄉約地保，組織民眾，不限地界，砍伐堤柳，責令富戶出車趕運。又規定沿河所植高粱，都要把穗頭收下，留秸稈備用，而且逐一登記，講明事畢后一律作價償還。又號召民眾運土送料、覆堤造壩，全部記工付酬。

 

這樣一來，當地民眾紛紛響應，一時，十里長堤，人聚如蟻，茶棚飯肆，迤邐相接，出現了罕見的民眾自發在土匪領導下搶險護堤大行動。劉、油二人，更是晝夜輪班，帶人持槍巡視督工，他們儼然成了治河的總負責人。經過三個多月的艱苦勞作，堤壩得到加固，大堤保住了，數十萬生靈因此免遭葬身魚腹。沿河百姓，無不歡呼雀躍，都稱劉、油的部下為"義民隊"。

 

然而，劉、油二人的義舉卻沒能感動官府。河工一結束，張暢慶立即從大名道調來騎兵，勾結東明的地主武裝"桿子會"圍剿鎮壓劉、油所部。不久，那個鳴槍警告張暢慶的張黑五被捕，遭到了破腹抽腸的酷刑，油清海受重創差點死去，幸好劉長久率殘部逃走了，這才幸免于難。

 

災難面前，土匪也能夠以大局為重，主動組織搶險救援，實在難能可貴！然而，他們最終卻不能為當局所容，實在是那個時代的悲劇，令人嘆息。