山東省淄博市北崮山村人，1922年8月16日出生于貧農家庭，1946年1月在本村加入中國共產黨，同年參加本縣區武裝部工作。解放戰爭后期，焦裕祿隨軍離開山東，到河南尉氏縣工作。1953年到1962年，焦裕祿在洛陽礦山機器制造廠擔任車間主任、科長。1962年12月，焦裕祿被調到蘭考縣先后任縣委第二書記、書記。他上任之后帶領全縣人民進行封沙、治水、改地的斗爭。焦裕祿身先士卒，以身作則；風沙最大的時候，他帶頭去查風口，探流沙；大雨瓢潑的時候，他帶頭踏著齊腰深的洪水察看洪水流勢；風雪鋪天蓋地的時候，他率領干部訪貧問苦，登門為群眾送救濟糧款。他經常鉆進農民的草庵、牛棚，同普通農民同吃同住同勞動。他把群眾同自然災害斗爭的寶貴經驗，一點一滴地集中起來，成為全縣人民的共同財富，成為全縣人民戰勝災害的有力武器。