熔煉的主要原料是廢鋼和一部分生鐵。外購進來的廢鋼銹多，夾有泥砂及其他臟物，鋼中硫磷的含量也較高。煉鋼的任務就是要把上述條件的原料冶煉成氣體和夾雜含量低、成分合格、溫度符合要求的優質鋼液。具體說來，煉鋼的基本任務是：
(1)熔化固體爐料(生鐵、廢鋼等);
(2)使鋼水中的硅、錳、碳等元素達到規格成分;
(3)去除有害元素硫和磷，將它們的含量降到規定的限量以下;
(4)清除鋼水中的氣體和非金屬夾雜，使鋼水純凈;
(5)加入合金元素(熔煉合金鋼)，使其符合要求;
(6)將鋼水過熱至一定溫度，保證澆注的需要;
(7)為了提高產量和降低成本，必須快速煉鋼;
(8)澆注成良好的鑄件。
二、煉鋼的方法
煉鋼的方法有很多，主要有感應爐煉鋼、平爐煉鋼、電弧爐煉鋼等。
在鑄鋼車間上普遍應用的電弧爐和感應電爐。它們對原材料要求較松，煉出的鋼水質量較高，而且煉鋼周期適合于鑄鋼生產的特點，開爐、停爐都比較方便，容易與造型、合箱等工序的進度相協調，便于組織生產。另外，電爐煉鋼的設備比較簡單，投資少，基建速度以及資金回收快。
近年來，感應爐煉鋼逐漸發展。感應爐煉鋼工藝比較簡單，鋼水質量也能得到保證。不少的工廠用感應爐煉鋼來澆注小鑄件，特別是熔模精密鑄造車間，廣泛采用感應電爐來熔煉鋼水。
在重型機器廠中，至今還使用平爐煉鋼，平爐的容量一般比電爐大，用平爐煉鋼能一次煉出大量的鋼水，適用于澆龐大而復雜的重型鑄件。但是，平爐煉鋼的周期長，煉出一爐鋼的時間一般需要六小時以上。平爐結構龐大而復雜，產量低，鋼水質量不如電爐，因此它的發展受到很大的限制。在有些國家，已不再建新的平爐了。
近幾十年來，煉鋼工業中廣泛應用純氧頂吹轉爐來煉鋼，這種煉鋼方法速度快，生產率高，鋼水質量也得到保證，這種爐子較適用于鋼錠生產。
隨著生產和科學技術的發展，直流電弧爐、真空感應電爐以及爐外精煉設備的新的煉鋼方法不斷出現，熔煉出來的鋼水質量大大提高，鑄件質量大為改善。
