利用晶閘管電路把直流電轉(zhuǎn)變成交流電,這種對應(yīng)于整流的逆向過程,定義為逆變。例如:應(yīng)用晶閘管的電力機(jī)車,當(dāng)下坡時使直流電動機(jī)作為發(fā)電機(jī)制動運(yùn)行,機(jī)車的位能轉(zhuǎn)變成電能,反送到交流電網(wǎng)中去。又如運(yùn)轉(zhuǎn)著的直流電動機(jī),要使它迅速制動,也可讓電動機(jī)作發(fā)電機(jī)運(yùn)行,把電動機(jī)的動能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔?反送到電網(wǎng)中去。
把直流電逆變成交流電的電路稱為逆變電路。在特定場合下,同一套晶閘管變流電路既可作整流,又能作逆變。
變流器工作在逆變狀態(tài)時,如果把變流器的交流側(cè)接到交流電源上,把直流電逆變?yōu)橥l率的交流電反送到電網(wǎng)去,叫有源逆變。如果變流器的交流側(cè)不與電網(wǎng)聯(lián)接,而直接接到負(fù)載,即把直流電逆變?yōu)槟骋活l率或可調(diào)頻率的交流電供給負(fù)載,則叫無源逆變。交流變頻調(diào)速就是利用這一原理工作的。有源逆變除用于直流可逆調(diào)速系統(tǒng)外,還用于交流饒線轉(zhuǎn)子異步電動機(jī)的串級調(diào)速和高壓直流輸電等方面。
