RS-232接口又稱之為RS-232口、串口、異步口或一個COM(通信)口。"RS-232"是其最明確的名稱。在計算機世界中，大量的接口是串口或異步口，但并不一定符合RS-232標準，但我們也通常認為它是RS-232口。嚴格地講RS-232接口是DTE(數據終端設備)和DCE(數據通信設備)之間的一個接口，DTE包括計算機、終端、串口打印機等設備。DCE通常只有調制解調器(MODEM)和某些交換機COM口是DCE。標準指出DTE應該擁有一個插頭(針輸出)，DCE擁有一個插座(孔輸出)。這經常被制造商忽視(如:WYSE終端就是孔輸出DTE串口)但影響不大，只要搞清楚DCE、DTE就行了，然后按照標準接線圖接線就不會錯了。(DTE、DCE引腳定義相同)
DTEDCE設備信號線電流方向圖
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