遠程教育包括很多環節，例如教學系統、答疑系統和考試系統等等。其中很重要的一個環節就是在線考試系統，同時它也是最難實現的環節。在我國，雖然遠程教育已經蓬勃地發展起來，但是目前學校與社會上的各種考試大都采用傳統的考試方式，在此方式下，組織一次考試至少要經過五個步驟，即人工出題、考生考試、人工閱卷、成績評估和試卷分析。顯然，隨著考試類型的不斷增加及考試要求的不斷提高，教師的工作量將會越來越大，并且其工作將是一件十分煩瑣和非常容易出錯的事情，可以說傳統的考試方式已經不能適應現代考試的需要。隨著計算機應用的迅猛發展，網絡應用不斷擴大，如遠程教育和虛擬大學的出現等等，且這些應用正逐步深入到千家萬戶。人們迫切要求利用這些技術來進行在線考試，以減輕教師的工作負擔及提高工作效率，與此同時也提高了考試的質量，從而使考試更趨于公證、客觀，更加激發學生的學習興趣。例如目前許多國際著名的計算機公司所舉辦的各種認證考試絕大部分采用這種方式。
伴隨著遠程教育的蓬勃發展，作為教學當中不可分割的一部分的在線考試系統也得到了當今遠程教育研究者的關注，考試是考察學生對所學習知識的接受和理解程度的重要手段，無紙化的考卷，考試的隨時性，隨地性，這些特點都是研究并開發網絡考試系統主要的原因，網絡考試系統遠遠超越了傳統考試固定時間，固定地點的考試模式的限制，將給學生和老師帶來極大的便利。隨著Internet的相關技術的發展，特別是Web技術的出現，人們開始致力于研究和開發基于Internet考試系統，這也大大推動了遠程教育的發展。
如今世界上對于基于Internet的遠程考試系統所進行的研究開發工作不是很長，但是基于web技術構建的在線考試系統已然成為發展的主流。數據庫安全、共享、數據傳輸過程的安全性、訪問控制技術、身份識別技術都是構建考試系統要考慮的問題。 目前，一些遠程教育機構已經開發出了在線考試系統，基本實現了基于Internet的B/S結構在線考試。通過Server端的后臺試題庫動態生成考卷和對于標準化的試題即時評定成績。
與傳統的紙面考試相比，目前的在線測試都是基于標準化考試的，而且一般只能用于非正規的考試，因為對于很多方面考慮的還不是很完善，因而使得在線考試在近段時間很難完全替代傳統的考試。
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